Aujourd’hui, nous nous trouvons au cœur de la Motor Valley, dans un lieu que je qualifierais presque de magique pour ce qu’il représente. Nous sommes aux portes de Varano de’ Melegari, entre les pentes des Apennins de la région de Parme, au siège de Dallara. Nous avons passé une journée pleine de surprises, que nous vous raconterons dans les prochains articles. Notre journée de rêve commence par la Dallara Academy, un bâtiment polyvalent qui célèbre le lien avec le territoire environnant, l’importance de la formation et la transmission de la passion.
La Dallara Academy est un pôle voulu avec force par l’ingénieur Dallara pour partager et préserver le savoir-faire acquis par Dallara en près de 50 ans d’expérience. Dallara est en effet une excellence italienne, connue dans le monde entier pour ses activités dans le secteur automobile : la conception et la production (en utilisant des matériaux composites avancés comme la fibre de carbone), l’aérodynamique (à travers des études en soufflerie et des simulations virtuelles) et la dynamique du véhicule (là encore par des essais réels et des simulations virtuelles). Les très hautes compétences de Dallara ont permis à cette entreprise italienne d’être présente dans des championnats prestigieux, de l’IndyCar américaine au WEC (World Endurance Championship) en passant par la Formule 2 et le GP3. Dallara fournit en outre son expertise à l’écurie de Formule 1 Haas ainsi qu’à des constructeurs prestigieux comme Lamborghini, Bugatti et Alfa Romeo.
La Dallara Academy se divise en deux parties : une zone consacrée à l’enseignement et une zone d’exposition. La première est née d’une attention portée aux plus jeunes. Au rez-de-chaussée, en effet, outre les espaces dédiés à l’accueil du public, se trouvent des Laboratoires Didactiques pensés et conçus pour les élèves du collège et du lycée. Ces laboratoires permettent aux jeunes d’expérimenter les lois de la physique appliquées à la conception et au développement des automobiles, grâce à des activités ciblées qui visent à enseigner en amusant. Nous nous retrouvons ainsi devant de nombreux postes où les jeunes peuvent expérimenter les lois de la physique, toucher et voir de leurs propres yeux le comportement des matériaux composites ou tester à quel point l’aérodynamique est une composante fondamentale d’un véhicule, grâce à une petite soufflerie.
Au premier étage se trouvent en revanche des salles universitaires où se tient la deuxième année du master « Racing Car Design » du MUNER. En entrant dans ces salles, on ne peut qu’être frappé par le design exceptionnel qui caractérise tout le bâtiment. La Dallara Academy a en effet été conçue par l’architecte Alfonso Femia, qui a particulièrement mis l’accent, tout au long du projet, sur l’intégration dans le paysage. Grâce à ce design si particulier, on a toujours une double perception des espaces, intérieurs comme extérieurs, où la technologie, symbole de la marque Dallara, s’unit à son histoire de façon poétique.
Une autre preuve de ce design extraordinaire, nous la trouvons entre les deux étages, où est située la rampe d’exposition. Elle a été appelée ainsi, et non pas musée, par volonté de l’ingénieur Dallara, et elle représente probablement l’endroit le plus évocateur de tout le bâtiment. Il est en effet possible de s’immerger dans l’histoire de l’entreprise et de la retracer au fil d’une promenade parmi les voitures qui ont marqué d’une manière ou d’une autre le parcours de cette maison, tout en profitant d’une baie vitrée latérale qui permet de ne jamais perdre de vue le lieu extraordinaire dans lequel nous nous trouvons.
Dallara est fondée en 1972 par l’ingénieur du même nom, Giampaolo Dallara. Après des études d’ingénierie aéronautique, l’ingénieur Dallara travaille chez Ferrari, Maserati puis enfin Lamborghini, où il occupe le poste de directeur technique à l’époque où naît la Miura, une voiture qui a marqué l’histoire de l’automobile. En 1972, poussé par son immense passion pour la compétition automobile, il fonde Dallara Automobili dans sa ville natale. Au cours de cette promenade, nous nous retrouvons face à des automobiles qui ont fait l’histoire de Dallara : de la Miura à la X19, des voitures Sport nées en collaboration avec Lancia aux IndyCar qui courent aux États-Unis, des prototypes du Mans jusqu’aux séries comme la Formule 3 et la Formule E, pour arriver à la dernière-née, la « Dallara Stradale ».
Après avoir découvert ce magnifique bâtiment qui raconte parfaitement la passion et le dévouement de l’ingénieur Dallara, une agréable surprise nous attend : la visite du célèbre simulateur nous est également accordée. Dallara (sur le site de Varano comme sur celui d’Indianapolis, aux États-Unis) est la seule entreprise, avec Ferrari, à posséder un simulateur aussi avancé. Dans un espace immense se trouve en effet un véritable concentré de technologie.
Le simulateur consiste en une plateforme hexagonale sur laquelle repose un véritable châssis de voiture de course. La plateforme peut se déplacer, afin de simuler les mouvements et les accélérations de la voiture en action, grâce à 6 actionneurs mécaniques à commande électronique dotés d’un système à recirculation de billes. Cette technologie se prête en effet mieux, comparée aux actionneurs hydrauliques, au besoin de faibles latences et de vitesses de mouvement élevées. Celui qui a la chance de s’installer au volant de ce simulateur se retrouve devant un écran de 200° qui, associé à l’emploi de projecteurs haute définition, est capable d’immerger complètement l’utilisateur dans le décor. Malgré un matériel de très haut niveau, presque unique en son genre, c’est surtout la partie logicielle qui étonne.
Le logiciel du simulateur, entièrement géré et développé par Dallara, permet de créer un modèle « multi-body » de la voiture. Avec ce type de modèle, réputé dans le domaine des simulations en ingénierie mécanique, dynamique, thermique et fluidodynamique, on parvient à créer un modèle qui approche le comportement de chaque pièce de la voiture au plus près de la réalité. Quand on parle de « modèle » en ingénierie, on fait référence au fait d’approcher le comportement réel d’un objet grâce à des équations mathématiques, pour la plupart de type non linéaire. Cela signifie être en mesure de décrire, grâce aux mathématiques et à la physique, des phénomènes comme les vibrations, les contraintes thermiques, les flux d’air et les efforts mécaniques, au plus près du comportement réel.
Pendant la simulation, les puissants serveurs de Dallara parviennent ensuite à résoudre en continu ces équations complexes (environ un million) dans un temps si bref qu’il garantit une simulation en temps réel (environ un millième de seconde). Avec cet instrument extraordinaire, il est non seulement possible d’effectuer des essais de conduite pour les pilotes et les équipes, grâce à la présence d’un « muret des stands » où les ingénieurs aussi peuvent participer à la simulation, mais également de développer de véritables automobiles. Les extraordinaires capacités de simulation permettent en effet de mener le développement d’un nouveau véhicule avant même d’en construire un prototype. Dallara est ainsi capable, grâce à la simulation, de mettre en évidence les axes d’amélioration possibles d’un véhicule qui n’a en réalité jamais été construit. Cela permet d’économiser du temps et de l’argent, et de construire un prototype encore plus efficace et plus abouti.
C’est sur la découverte de cette technologie quasiment unique en son genre que s’achève notre matinée. Nous avons eu le plaisir de découvrir l’histoire de Dallara et la manière dont elle a contribué à l’histoire du sport automobile. Dallara continue de représenter l’une des excellences italiennes du monde de l’automobile. Dans les prochains articles, nous vous raconterons de nouvelles curiosités sur la marque Dallara.
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