Dans ce nouvel article, nous aurons le plaisir de vous raconter les 24 Heures de Zolder 2019, une course d’endurance très célèbre en Belgique. Nous suivrons les 24 Heures de Zolder depuis un point de vue très particulier, celui d’un pilote gentleman belge du nom d’Erik Vandervreken.

Erik, passionné d’automobiles et de compétition depuis toujours, peut se prévaloir de nombreuses années d’expérience sur les circuits et cherche à mettre à profit chaque minute de son temps libre pour améliorer son pilotage et s’amuser sur les circuits de Belgique et de toute l’Europe. La voiture avec laquelle il participera aux 24 Heures de Zolder est une BMW Série 3 du team Van Der Horst.

Le week-end de course débute par les essais libres, une occasion essentielle pour peaufiner les réglages de la voiture en vue des qualifications et de la course. Pour nous, ce fut aussi une belle occasion d’admirer les autres voitures engagées dans les classes supérieures.

Après une qualification peu enthousiasmante, toute la concentration de l’équipe se porte sur la course, prête pour une belle remontée. Le samedi commence par la séance d’autographes. Dans le paddock, tous les fans passent pour un autographe ou une photo, qui ne sont jamais refusés.

Après le déjeuner, les préparatifs du départ des 24 Heures de Zolder s’enclenchent. La grille de départ commence à se remplir d’invités, de pilotes, d’ingénieurs et de mécaniciens, au cours d’une journée résolument chaude.

Nous laissons Erik tout sourire avec son équipage, tandis que nous nous dirigeons vers le premier virage, d’où nous photographierons le départ. En nous éloignant, nous restons encore plus impressionnés par le nombre de personnes qui se pressent sur la grille de départ.

Après le tour de chauffe, c’est le moment du départ de la course. Les voitures des classes les plus puissantes franchissent la ligne de départ, donnant le coup d’envoi du compte à rebours des 24 heures. Pour Erik et son équipage, ce sera une course difficile : il y a beaucoup de positions à récupérer, mais le temps est de leur côté.

Les premières 24 Heures de Zolder ont été organisées en 1983 et l’épreuve s’est déroulée chaque année, sauf en 1988. En 1989, une voiture GT s’est imposée pour la première fois et, l’année suivante, la course est entrée au calendrier de la BBL Cup, devenue la Carglass Cup en 1992. Les 24 Heures de Zolder ont rejoint le championnat Belcar en 1997, tout en continuant d’être l’épreuve d’endurance annuelle de la série.

Le Belgian Racing Car Championship (Belcar Endurance Championship ou Belgian GT Championship) est un championnat national de courses automobiles disputé principalement en Belgique. Depuis la saison 2007, la série se déroule en trois classes. La classe reine est réservée aux voitures conformes aux règlements internationaux GT3, similaires à ceux du FIA GT3 European Championship. La Division 2 est la classe “Belcar Promotion”, pour les voitures des séries monomarques “Cup” et pour les GT4 internationales. La Division 3 est réservée aux “Belcar Specials”, une classe de réserve issue des années précédentes. Les durées de course typiques sont de 2 heures ; les 24 Heures de Zolder sont toutefois incluses dans le championnat, avec des points attribués à 6, 12 et 24 heures.

Revenons à la course : le soir approche et le circuit nous offre quelques perspectives saisissantes.

Nous nous approchons des stands : la BMW Série 3 du team Van Der Host va bientôt rentrer pour un arrêt au stand et Erik prendra le volant pour son relais.

Après avoir trouvé la concentration nécessaire, voici que la voiture arrive pour le ravitaillement. Une fois le pilote remplacé, place au changement de pneus.

Le coucher du soleil passé, Erik au volant devra affronter l’arrivée de la nuit.

En bord de piste, pendant la course, les fans s’amusent avec de la musique et quelques bières tout en admirant le spectacle sur le circuit.

L’obscurité arrive, un moment assurément exigeant pour les nombreux pilotes engagés dans la course. Pendant la nuit, tout peut en effet arriver.

Pour nous, c’est une belle occasion de réaliser quelques photos intéressantes.

Après nous être reposés, nous retournons en piste en plein jour. La course approche de sa conclusion et, malheureusement, Erik et son équipage ne semblent pas parvenir à leur remontée, en raison notamment de quelques problèmes techniques sur leur voiture.

Le dimanche après-midi, la course s’achève avec le drapeau à damier. Les 24 Heures de Zolder nous ont offert des émotions sur la piste et en dehors, grâce aux différentes activités dans le paddock et dans les tribunes.

La BMW Série 3 d’Erik porte les marques de la « bataille » après 24 heures de course. Pour le team Van Der Horst, ce fut une expérience de plus pour progresser et revenir lors de la prochaine édition, prêt à conquérir le podium.

 

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