Lando Norris ha fatto segnare il tempo più veloce nella prima sessione di prove libere del Gran Premio di San Paolo, precedendo sul tracciato dell’Autódromo José Carlos Pace la McLaren e mettendosi alle spalle Kimi Antonelli e Max Verstappen. Il pilota inglese ha fermato il cronometro sull’1m 11.717s nella giornata di venerdì in Brasile, lasciando il vincitore della gara dello scorso anno a soli 0.082 secondi dal nuovo campione del mondo Antonelli, mentre Max Verstappen ha chiuso con un distacco di poco superiore ai due decimi.
La sessione inaugurale di un’ora ha visto ben sei piloti titolari osservare l’azione dai box mentre le loro monoposto venivano affidate a giovani esordienti. Tra questi figuravano Leonardo Fornaroli, sceso in pista sulla McLaren di Oscar Piastri, Freddie Slater al volante dell’Audi di Nico Hulkenberg e Colton Herta. Per quest’ultimo l’impegno si è rivelato di vitale importanza: lo statunitense ha guidato la Cadillac di Sergio Perez con la necessità di conquistare un ulteriore punto per la Super Licenza, requisito fondamentale se l’ex vincitore della IndyCar spera di trovare un sedile sulla griglia di partenza per la stagione 2027.
Un altro rookie protagonista in pista è stato Rafael Camara, con il pilota brasiliano che ha compiuto il suo debutto assoluto in Formula 1 proprio nel fine settimana di casa, forte della promozione anticipata che lo vedrà titolare in Haas a partire dal prossimo anno. Camara si è fiondato subito in pista non appena il semaforo in fondo alla pit lane è diventato verde alle 16:00 ora locale, imitato da molti altri colleghi desiderosi di sfruttare ogni minuto utile su una pista asciutta prima dell’arrivo della pioggia.
I piloti non hanno tardato a esplorare i limiti del tracciato, con Lance Stroll, Alex Albon, Lewis Hamilton e Colton Herta protagonisti di bloccaggi e uscite di pista alla prima curva nei primi dieci minuti. La sessione è stata brevemente interrotta da una bandiera rossa causata dallo stop in pista di Freddie Slater, il vicecampione della F3 la cui attività era già stata limitata nel fine settimana precedente in Messico a causa di problemi di affidabilità.
Avvicinandosi alla soglia dei venti minuti, Kimi Antonelli si è portato al comando della classifica con un tempo di 1m 12.789s gommato Pirelli a mescola media, migliorando successivamente il proprio limite a 1m 12.777s. Max Verstappen è stato invece il primo a montare un set di pneumatici soft poco prima del giro di boa, staccando un tempo di 1m 11.953s ma lamentando via radio dei problemi con le scalate di marcia, definite inaccettabili. Il primo tentativo del giovane Antonelli con le coperture morbide si è concluso con un bloccaggio e un’escursione larga alla prima curva, ma il secondo tentativo si è rivelato ben più fruttuoso, permettendogli di issarsi a quota 1m 11.799s.
Il compagno di squadra George Russell, che dovrà scontare una penalità di cinque posizioni in griglia per la sostituzione di un componente del motore termico, ha chiuso quarto a tre decimi di ritardo, preceduto anche dalla Ferrari di Lewis Hamilton. Poco dopo è stato Lando Norris a balzare in vetta alla classifica con il tempo di 1m 11.717s, proprio mentre la sessione di Alex Albon giungeva a un epilogo anticipato a venti minuti dalla fine a causa di un guasto al servosterzo che ha costretto il pilota della Williams a fermare la vettura.
Il tempo di Norris è rimasto imbattuto fino alla bandiera a scacchi, con squadre e piloti concentrati prevalentemente sulle simulazioni di passo gara nella seconda metà del turno. La top six è stata completata da Antonelli, Verstappen (il quale ha continuato a segnalare un progressivo irrigidimento dello sterzo), Hamilton, Russell e la seconda Red Bull di Isack Hadjar. Tra i debuttanti, l’italiano Gabriele Mini ha impressionato al volante dell’Alpine di Pierre Gasly chiudendo in settima posizione, davanti all’idolo di casa Gabriel Bortoleto, al compagno di marca Franco Colapinto e a Liam Lawson.
Fornaroli ha chiuso undicesimo davanti alla Haas di Ollie Bearman, all’Aston Martin di Fernando Alonso, ad Arvid Lindblad e a Valtteri Bottas. Più attardati Albon, sedicesimo, seguito dal compagno di squadra Luke Browning (schierato al posto di Carlos Sainz), Rafael Camara, Lance Stroll e Colton Herta. Dino Beganovic, sulla Ferrari di Charles Leclerc, ha visto il proprio programma compromesso da noie tecniche che hanno richiesto la rimozione temporanea del fondo della monoposto, mentre a chiudere la graduatoria ci ha pensato Freddie Slater.
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