La stagione del MOTUL FIM Superbike World Championship si è chiusa con un epilogo memorabile al Circuito de Jerez – Angel Nieto, in Andalusia, dove Nicolo Bulega ha salutato la categoria conquistando la sua cinquantaduesima vittoria in carriera, eguagliando il leggendario record di vittorie di Troy Bayliss. In una gara condizionata e resa imprevedibile dalla pioggia caduta copiosa negli ultimi cinque giri, il pilota del team Aruba.it Racing – Ducati ha gestito la situazione alla perfezione, precedendo sul traguardo il compagno di squadra Iker Lecuona.
Al via, Lecuona aveva sorpreso tutti conquistando l’holeshot alla prima curva e prendendo momentaneamente la testa della corsa. Tuttavia, Bulega non ha perso tempo e ha risposto prontamente alla sesta curva del primo giro per riprendersi la leadership. Il vero protagonista della fase iniziale è stato però Alvaro Bautista, scattato dalla sesta posizione sulla griglia di partenza e autore di uno scatto bruciante che lo ha portato subito a inserirsi in piena zona podio. Mentre Bulega cominciava ad allungare progressivamente su Lecuona, Bautista era costretto a difendersi con le unghie e con i denti dagli attacchi portati da Sam Lowes nelle prime fasi della contesa sulla distanza dei venti giri.
Con il passare dei chilometri e l’avvicinarsi della metà gara, il due volte campione del mondo della Superbike ha iniziato a costruire un margine di sicurezza sul gruppo degli inseguitori, guidato da uno scatenato Sam Lowes. Quando la pioggia ha iniziato a fare la sua comparsa sul tracciato andaluso durante l’ultimo quarto di gara, la situazione si è accesa ulteriormente. Il pilota britannico in sella alla ELF Marc Sports ha ridotto drasticamente il distacco che lo separava da Bautista, dando vita a un duello spettacolare risoltosi solamente all’ultimo giro. Lowes ha sferrato l’attacco decisivo alla curva cinque, superando lo spagnolo, e nonostante un tentativo di reazione di Bautista alla curva sei, è riuscito a difendere la terza posizione fino alla bandiera a scacchi. Per Bulega si tratta di un trionfo storico, che lo colloca al quinto posto assoluto nella classifica all-time delle vittorie ed entra di diritto nella storia come l’ultimo vincitore di una gara gommata Pirelli, marchio che lascia il campionato proprio al termine di questo fine settimana. Per Lecuona è arrivato il trentaquattresimo podio nel WorldSBK, mentre Sam Lowes festeggia il diciassettesimo podio della sua carriera nella categoria.
Bautista ha così dovuto accontentarsi del quarto posto finale, coronando comunque un fine settimana eccezionale – probabilmente l’ultimo della sua straordinaria carriera nel WorldSBK – ricevendo un’accoglienza trionfale al rientro nel box da parte di tutto il Barni Spark Racing Team. Il pilota spagnolo ha preceduto il compagno di squadra Yari Montella, quinto al traguardo dopo una rimonta furiosa attraverso il gruppo. Montella ha lottato con grande determinazione nelle battute finali, riuscendo a scavalcare Lorenzo Baldassarri del Team GoEleven. Grazie a questi risultati straordinari, il team Barni Ducati si è assicurato il secondo posto nella classifica riservata alle squadre.
Nelle posizioni immediatamente ridosso dei migliori, entrambe le Bimota hanno chiuso la corsa nella top otto. Alex Lowes, portacolori del bimota by Kawasaki Racing Team, ha sfruttato un’ottima partenza per guadagnare posizioni nelle prime fasi, tagliando il traguardo in settima posizione, direttamente seguito dal compagno di squadra Axel Bassani, ottavo. Più staccati, Alberto Surra con la Motocorsa Racing ha chiuso nono, mentre Miguel Oliveira ha completato la top ten in sella alla BMW del ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team.
Appena fuori dai dieci si è piazzato Tommy Bridewell, che ha sfiorato la top ten per circa un secondo, precedendo Xavi Vierge. Per lo spagnolo si è trattata dell’ultima apparizione con i colori Yamaha del team Pata Maxus, essendo stato l’unico pilota della casa giapponese a conquistare punti in vista del suo passaggio al team Barni Ducati previsto per il 2027. Garrett Gerloff, alfiere del Kawasaki WorldSBK Team, ha chiuso davanti alla coppia della Honda HRC formata da Somkiat Chantra e Jake Dixon, che hanno completato la zona utile per i punti iridati.
Più indietro, Andrea Locatelli ha chiuso la sua prova in sedicesima posizione, precedendo Stefano Manzi del GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team, mentre Loris Baz ha terminato diciottesimo con la moto del MGM Optical Express Racing. Il pilota francese, autore di un ottimo avvio in cui aveva sfiorato la top ten, ha dovuto fare i conti con le difficili condizioni dell’asfalto. Remy Gardner ha chiuso diciannovesimo davanti a Danilo Petrucci, al termine di quella che potrebbe essere stata la sua ultima gara nel World Superbike. A chiudere la classifica dei piloti WorldSBK sono stati Twan Smits e il compagno di squadra Mattia Rato, in una corsa in cui tutti i partecipanti sono riusciti a tagliare il traguardo nonostante le insidie del tracciato bagnato.
Fonte e foto: © WorldSBK – worldsbk.com