Kimi Antonelli ha chiuso la terza e ultima sessione di prove libere del Gran Premio del Bahrain a Sepang con il miglior tempo, confermandosi al vertice della classifica per la Mercedes davanti alla Red Bull di Max Verstappen e a Isack Hadjar.
Dopo quello che la scuderia delle Frecce d’Argento aveva definito come uno dei venerdì più difficili della stagione, la squadra ha mostrato un volto decisamente più competitivo fin dalle prime battute del sabato. Antonelli ha fermato il cronometro sull’1m 36.302s, un tempo che gli ha permesso di infliggere quasi tre decimi di vantaggio al diretto inseguitore Verstappen.
L’inizio della sessione, scattata alle 12:30 ora locale con il semaforo verde, è stato piuttosto tranquillo. Il pilota della Cadillac Sergio Perez, uno dei dieci attuali protagonisti della griglia ad aver già corso a Sepang nel 2017, è stato il primo a scendere in pista. Con il passare dei minuti, complice il caldo e l’alto tasso di umidità, molti altri piloti hanno iniziato a percorrere i primi giri montando prevalentemente pneumatici a mescola morbida. In controtendenza rispetto al gruppo, Charles Leclerc ha scelto la gomma dura, stabilendo un primo riferimento cronometrico in 1m 37.772.
Le due McLaren sono scese in pista con le coperture medie e Lando Norris ha rapidamente soffiato la prima posizione a Leclerc migliorando il tempo di ben sei decimi. Il compagno di squadra Oscar Piastri si è subito inserito alle sue spalle, staccato di circa tre decimi da Norris.
La direzione gara ha esposto la bandiera rossa poco prima di metà sessione per consentire la rimozione di alcuni detriti finiti sull’asfalto, persi dalla Haas di Ollie Bearman. In quel momento, diversi protagonisti non avevano ancora fatto registrare tempi cronometrati, tra cui la coppia Mercedes, Verstappen e Lewis Hamilton.
Alla ripresa delle ostilità, una lunga fila di monoposto ha lasciato la corsia dei box. La Red Bull ha optato per le mescole medie al pari della McLaren, mentre la maggioranza dei piloti ha preferito le gomme morbide. Tra questi ultimi c’è stato Antonelli, che ha subito arpionato la vetta della classifica girando in 1m 36.924s.
Nel frattempo, Verstappen ha fatto segnare il miglior tempo nel primo settore ma si è dovuto accontentare della quarta posizione finale, rallentato evidentemente dal traffico incontrato nella seconda parte del suo giro veloce. Una problematica condivisa da altri piloti su un tracciato sempre più affollato, tant’è che Lewis Hamilton è stato immortalato mentre gesticolava visibilmente dopo essere rimasto bloccato dietro la Racing Bulls, decisamente più lenta, di Arvid Lindblad.
Quando mancavano quindici minuti al termine, la coppia della McLaren è passata alle mescole soft, ma il tentativo di Lando Norris non è bastato a issarlo oltre la terza posizione, mentre Oscar Piastri è rimasto stabile in quinta piazza. Nel frattempo, l’Aston Martin ha catturato l’attenzione con Fernando Alonso e Lance Stroll capaci di risalire rispettivamente fino all’undicesima e alla quattordicesima posizione.
Nelle fasi finali, con la quasi totalità dello schieramento in pista, Leclerc è riuscito a migliorare ulteriormente inserendosi tra le due monoposto della Mercedes in seconda posizione. La classifica ha continuato a evolversi rapidamente con il passaggio sotto la bandiera a scacchi: Antonelli ha ulteriormente abbassato il limite in vetta, mentre Verstappen e Hadjar hanno completato la top three occupando rispettivamente la seconda e la terza piazza.
Il super giro di Antonelli in 1m 36.302s è rimasto inattaccabile fino allo scadere dell’ora di prove. Max Verstappen ha chiuso ad una distanza di 0.278s in seconda posizione, seguito da Isack Hadjar a mezzo secondo dal leader. George Russell ha accusato un ritardo di sei decimi dal compagno di squadra chiudendo quarto, con il duo della Ferrari composto da Leclerc e Lewis Hamilton subito dietro in quinta e sesta piazza.
La settima e l’ottava posizione sono andate ai piloti McLaren Norris e Piastri, seguiti dall’Alpine di Franco Colapinto e da Arvid Lindblad a completare la top ten. Gabriel Bortoleto con l’Audi ha sfiorato l’accesso ai primi dieci classificandosi undth, precedendo Fernando Alonso, Pierre Gasly con la seconda Alpine, Esteban Ocon sulla Haas, Liam Lawson della Racing Bulls e Nico Hulkenberg sull’altra Audi.
Ollie Bearman si è piazzato diciassettesimo, seguito da Carlos Sainz con la Williams, Lance Stroll, Alex Albon, Valtteri Bottas sulla Cadillac e Sergio Perez a chiudere lo schieramento.
Archiviata l’ultima ora di prove libere, l’attenzione del paddock si sposta ora sulle qualifiche, il cui semaforo verde è programmato per le ore 16:00 locali.
Fonte e foto: © Formula 1 – formula1.com