Le spettacolari prove notturne hanno attirato migliaia di appassionati sulle strade del JDS Machinery Rali Ceredigion, regalando grandi emozioni e un inizio di gara particolarmente combattuto. Teemu Suninen si è imposto come il più veloce dopo il calare del sole, conquistando la leadership provvisoria della competizione al volante della sua Skoda Fabia RS Rally2 gommata Pirelli. Il pilota finlandese, partito per la terza prova speciale (Elerch) in quinta posizione e distante 1,8 secondi dalla vetta dopo le prime due apparizioni nel super speciale cittadino di Aberystwyth, ha messo a segno una prestazione straordinaria che gli ha permesso di superare Kris Meeke per 0,7 secondi.
Suninen ha poi consolidato la sua prima posizione confermandosi il più rapido anche nella successiva prova speciale, la Blaenmelindwr di 9,28 chilometri, seppur con un margine ridotto a soli due decimi nei confronti del britannico. Al termine della giornata inaugurale, Suninen detiene un vantaggio di appena nove decimi su Kris Meeke, cinque volte vincitore di eventi del Campionato del Mondo Rally, che si è detto entusiasta delle sfide su asfalto al buio a bordo della sua Toyota Yaris GR Rally2 gommata Michelin. La lotta per la vittoria finale si annuncia dunque apertissima in vista delle intense giornate di gara successive.
Nel frattempo, la lotta per le posizioni di vertice vede il campione europeo in carica Miko Marczyk salire al terzo posto assoluto dopo essersi piazzato costantemente nelle prime posizioni durante le prove serali. Più indietro, Jakub Matulka ha scavalcato Andrea Mabellini conquistando la quarta piazza, mentre il pilota italiano dell’equipaggio Lancia Ypsilon HF Rally2 chiude la top five provvisoria. Tra le disavventure di inizio gara figurano i problemi di Max McRae, rallentato da una gomma sgonfia e da un sistema di fari ausiliari allentato, e la problematica accusata da Meirion Evans al termine della quarta prova speciale.
La classifica provvisoria al termine della giornata di venerdì vede quindi Teemu Suninen e il co-pilota Mikko Haapala in vetta con il tempo di 11 minuti e 09 secondi, inseguiti da Kris Meeke e Noel O’Sullivan a nove decimi di distacco. Sul gradino più basso del podio provvisorio si trovano Miko Marczyk e Szymon Gospodarczyk, seguiti da Jakub Matulka e Daniel Syty in quarta posizione, e da Andrea Mabellini e Virginia Lenzi in quinta piazza, pronti a dare battaglia nelle tappe che attendono i concorrenti nel fine settimana.