Max Verstappen ha fatto segnare il miglior tempo nella terza sessione di prove libere in vista del Gran Premio di Sao Paulo, precedendo in cima alla classifica dei tempi un ottimo Kimi Antonelli e Lando Norris.
Il pilota olandese della Red Bull, che dovrà scontare una penalità in griglia per la gara di domenica, ha girato in 1m 11.622s, lasciandosi alle spalle per appena 0.025s la Mercedes di Kimi Antonelli sul tracciato dell’Autódromo José Carlos Pace, impianto che proprio recentemente ha visto confermata la sua presenza nel calendario della Formula 1 fino al 2035.
Nonostante la concreta minaccia di pioggia e temporali che incombeva sull’area, la maggior parte dei piloti e dei team non ha avuto alcuna fretta di scendere subito in pista non appena la sessione è scattata alle 11:30 ora locale del sabato. Tra i primi a rompere gli indugi c’è stato Nico Hulkenberg: il pilota dell’Audi non aveva potuto girare il venerdì, giornata in cui la sua monoposto era stata affidata al rookie Freddie Slater in FP1, prima che un problema meccanico precoce mettesse fine al lavoro del giovane esordiente.
Anche George Russell è sceso subito in pista, con il britannico atteso a una penalità di cinque posizioni in griglia a causa della sostituzione del motore termico (ICE). Il suo compagno di squadra in casa Mercedes, il fresco campione del mondo Kimi Antonelli, ha invece segnalato via radio un problema iniziale al volante.
Questo potenziale inconveniente tecnico non ha comunque impedito al giovane italiano di issarsi in vetta alla classifica dei tempi già alla soglia dei primi dieci minuti, grazie a un crono di 1m 2.497s realizzato, come tutti i colleghi in questa fase iniziale, sfruttando le mescole Pirelli a media gradazione.
La difficile stagione di Lance Stroll è proseguita sulla stessa falsa riga: il pilota dell’Aston Martin è stato presto invitato dai box a rientrare a causa di un problema riscontrato sulla sua vettura, con la sua sessione terminata dopo appena quindici minuti per via di un guasto al sistema di recupero dell’energia (ERS).
Nel frattempo, Antonelli ha abbassato ulteriormente il limite portandolo a 1m 12.214s, un tempo marginalmente migliore rispetto al tentativo di Verstappen, con l’olandese che è finito largo fuori pista in curva 4 nel tentativo di replicare immediatamente.
Il portacolori della Red Bull è destinato a prendere il via dal fondo dello schieramento in Brasile in seguito a diverse sostituzioni di componenti della power unit, sorte toccata anche alle due Ferrari di Lewis Hamilton e Charles Leclerc, entrambe penalizzate di dieci posizioni per il cambio del motore termico.
Per Hamilton la situazione potrebbe farsi ancora più complessa, avendo il britannico riferito via radio di strane vibrazioni provenienti dal propulsore prima di rientrare mestamente ai box. Il sette volte campione del mondo ha tentato successivamente un nuovo inserimento in pista, ma è stato costretto a tornare subito alla base a causa di fumo nell’abitacolo e di una rumorosità anomala del motore, vedendo così la sua sessione concludersi con venticinque minuti d’anticipo rispetto alla bandiera a scacchi.
La sessione è entrata nel vivo delle simulazioni di qualifica a soli quindici minuti dal termine, momento in cui le coperture Pirelli a mescola morbida hanno fatto la loro prima comparsa in queste FP3.
George Russell è stato il primo in assoluto a infrangere la barriera del minuto e dodici secondi, venendo però immediatamente superato dai passaggi di Lando Norris, Kimi Antonelli e infine di Max Verstappen. L’olandese si è così assicurato la vetta della classifica fermando il cronometro sull’1m 11.622s, con il quartetto di testa racchiuso in meno di due decimi di secondo.
I tentativi di miglioramento sul secondo giro cronometrato con lo stesso set di gomme sono sostanzialmente falliti per gran parte dei protagonisti, cristallizzando la classifica che vedeva Verstappen al comando davanti ad Antonelli, Norris e Russell proprio mentre una foggia di pioggia intensa faceva la sua comparsa sul circuito.
Charles Leclerc, Oscar Piastri con la McLaren, i piloti della Racing Bulls Arvid Lindblad e Liam Lawson, Isack Hadjar su Red Bull e Gabriel Bortoleto con l’Audi hanno completato la top ten di questa ultima sessione di prove libere.
La graduatoria prosegue con Pierre Gasly undicesimo con l’Alpine, seguito da Hamilton, Hulkenberg, Franco Colapinto sull’altra Alpine e dai due alfieri della Haas, Rafael Camara e Ollie Bearman. La classifica è stata completata da Alex Albon per la Williams, Fernando Alonso con la seconda Aston Martin, Carlos Sainz sull’altra Williams, Sergio Perez — il pilota della Cadillac finito sotto investigazione per aver gettato un oggetto fuori dall’abitacolo —, il compagno di squadra Valtteri Bottas e infine Lance Stroll.
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